捨てられるはずの果肉に命を吹き込む、カカオワインづくりの現場から

カカオの“真っ白な宝物”との出会い

ベトナム農園で初めて完熟カカオを割ったとき、私が息をのんだのは、茶色いカカオ豆ではなく、そのまわりを包む真っ白な果肉でした。ひと口含むと、ライチやライムを思わせるみずみずしい酸味と、南国の花のような香りが一気に広がる。「どうして世界の多くの産地で、この果肉の大半が発酵槽の底に落ちて、静かに消えていくのだろう」。そう感じた違和感が、OCA JAPANのカカオワインづくりの原点です。チョコレートになるのは、実のほんの一部である種だけ。残りの9割近くを、生かしきれていないままにするのか、それとも新しい命を吹き込むのか。その問いを、今も毎日のように自分に投げかけています。

ゼロウェイストを形にする、発酵という小さな魔法

私たちの農園では、収穫のたびに果肉を丁寧に集め、温度や時間、酵母の状態を細かく見ながら、カカオワインへと育てています。とろりとした果汁が、少しずつ泡をまとい、透明感のある黄金色の液体に変わっていく様子は、何度見ても飽きません。甘酸っぱい香りがタンクのまわりにふわっと漂うと、スタッフ同士で「今日はいい表情だね」と顔を見合わせる。チョコレートだけでは出会えない、カカオのもう一つの顔を、発酵というプロセスを通して引き出していく時間です。ゼロウェイストやアップサイクルという言葉より先にあるのは、「この一滴も無駄にしたくない」という、かなり個人的で、でもとても正直な想いかもしれません。

巡りつづけるカカオのいのちと、これからの食文化

果肉をワインに、外皮をハスクティーに、葉をお茶や香りの素材に。カカオの9割を使い切るチャレンジは、地球にとっても、生産者にとっても、新しい循環を生み出してくれます。これまで価値がつかなかった部分が、農家の収入や地域の誇りにつながっていく。その流れの先に、心身を整える一杯としてカカオワインやハスクティーを味わう、やさしい日常が広がっていったらうれしいなと思っています。OCA JAPANのサイトでは、ベトナム農園の風景や、こうしたゼロウェイストのものづくりを紹介しています。オンラインショップには、実際にカカオの個性を感じていただけるプロダクトも並んでいます。興味を持っていただけたら、ぜひゆっくりとのぞいてみてください。